By Vincent Wen    Photo：CANVA

“我的货柜放行了吗？”这是大部分进出口商最常问货代的一句话。厂商每天都需要关注他们的货柜是否已经开航，是否安全抵达，里面的货是否完好，毕竟这些大铁箱里装的都是厂商辛苦赚来的钱。

而这一切的开始都跟一个人有关。这个人就是货柜的发明人 马尔科姆·麦克莱恩(Malcolm McLean)。

1913年，马尔科姆出生在美国北卡罗来纳州的一个小镇Maxton。在他18岁那年，读完高中的马尔科姆因为无法负担高额的大学学费，作为家中长子的他不得不辍学工作。

1935年，马尔科姆用工作存下的钱买了一辆二手卡车，与弟弟妹妹创立货运公司。不久公司便有了5辆卡车，马尔科姆自己开着一辆，成为了忙碌的卡车司机。那时期美国贸易兴盛，棉花丶食品等其他货物经常由海上运输进来，码头是个很大的货物集散地。1937年马尔科姆在码头运送棉花时，他看到码头工人需要耗费大量的时间才能将棉花装到船上。那时候货物都是先被放在码头仓库中，直到船抵达后，再用人工将货物装进麻袋丶桶子或是木箱，再一个一个搬上船。这个过程花费很多人力与时间，每班船装卸这些大小不一的货物可能需要花长达3周的时间。当时随着第二次工业革命的发展，火车运输越来越普遍，海上运来的货物从卸货到装载到火车需要长达一周的时间，这造成了港口的拥挤与船期延误。

“这只是浪费时间与金钱”马尔科姆下意识认为。

1950年马尔科姆的运输公司已经发展到拥有1750辆卡车，但是货物运输税与卡车重量限制罚款，导致公司根本赚不到什么钱。这时马尔科姆兴起了一个念头：“我运货时，能不能放弃全程走陆运。在河边和海边的路段，能不能通过船来运输？”。水路不但没有罚款，还拉的多又省油，这是一个降低成本与加快货物流通速度的机会。

马尔科姆当时制定了一个计划，将公司原本通过陆运运输，从北卡罗来纳州到纽约的货物，转成先卡车运输到大西洋沿岸的船上，再用船运到纽约。当时这个想法被很多人嘲笑，因为虽然海运成本低，但是按照当时装载卸除的方式，工人需要一包一包把货搬上船与一包一包卸除，人工成本会非常的高。而且因为各种货物尺寸不同，也不好堆叠，船上很多空间被浪费掉，一班船装不了很多货。最终一计算，成本可能还比陆运高。

当时39岁的马尔科姆坚持自己的想法：“既然这样，那就想个方式，不用工人一包一包搬运货物。我直接在码头装个吊车，能把卡车车厢一下子吊到船上不就好了吗？”至此，货柜化的概念有了雏形。

或许，当时的马尔科姆自己都没想到他的这个想法在未来改变了世界。

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